A las siete de la tarde, el bullicio de la calle 30 se mezcla con el sonido de copas chocando y el aroma a salsa barbacoa que sale del grill de TGI Fridays. En la terraza, un grupo de jóvenes locales y turistas se acomodan en mesas de madera, mientras la música de los últimos hits de rock suena a bajo volumen. El aire lleva notas de ajo, miel y humo; la escena parece una pausa del calor yucateco, un pequeño refugio donde el ritmo de la ciudad se desacelera.
El plato estrella, las costillas BBQ, llega en una bandeja de hierro que conserva el calor y deja caer una capa brillante de salsa caramelizada. Cada costilla se desprende con facilidad, la carne es tierna, casi se deshace, y el sabor combina la dulzura de la miel con el toque ahumado del roble. Un comensal escribe en su reseña: "Las costillas son una explosión de sabor, la salsa tiene el punto justo de picante y dulzura". Otro cliente comenta: "Me encantó el acompañamiento de papas fritas crujientes, el contraste de texturas es perfecto". La tercera opinión, de un viajero que volvió a Mérida, dice: "El ambiente deportivo y la cerveza helada hacen que la experiencia sea completa, vuelvo cada visita".
Detrás del mostrador, el gerente, que lleva varios años al frente, cuenta que el local abrió en 2015 como una apuesta de la cadena para traer un concepto familiar al norte de la ciudad. La decoración mantiene el estilo clásico de la marca: luces cálidas, fotos de deportes en las paredes y una barra larga donde se sirven los famosos cocktails de Jack Daniels. La carta, disponible en línea, incluye pastas al estilo italiano, hamburguesas jugosas y una selección de alitas picantes. Los precios rondan los 200 pesos por una porción de costillas, lo que la coloca en la categoría media, accesible para una salida casual.
Durante la hora del almuerzo, la terraza se llena de trabajadores que buscan una pausa rápida; la rapidez del servicio permite que la comida llegue en menos de veinte minutos. En la noche, el local se transforma: las luces se atenúan, la música sube un poco y el público se vuelve más animado, con grupos que siguen los partidos de fútbol en los televisores. La variedad de platos hace que tanto los amantes de la pasta como los fanáticos de la carne encuentren algo que les agrade. Un cliente escribe: "El fettuccine Alfredo es cremoso, pero las costillas siguen siendo lo mejor".
Al cerrar, el sonido de las campanas anuncia el último pedido. Los clientes salen con la sensación de haber compartido una buena comida y una charla relajada. La fachada de TGI Fridays, con su letrero luminoso y la puerta de cristal, sigue brillando bajo la luz de la calle, invitando a la próxima visita. La experiencia, desde el primer sorbo de cerveza hasta la última mordida de costilla, deja una impresión duradera: un rincón americano que se siente como en casa, pero con el calor y la hospitalidad de Mérida.
