Manuel Ojinaga se transforma cuando el sol se oculta. Las farolas de la avenida principal lanzan destellos amarillos sobre el asfalto, el ruido de los motores se mezcla con risas que salen de los bares de la zona de Fronteriza y el olor a comida frita se cuela entre los callejones. Aún quedan algunos locales con la puerta abierta, y la gente que llega después de la fiesta busca algo rápido y sabroso antes de regresar a casa.
Restaurant Pancho es el primer punto de parada para quien necesita una cena contundente. El local mantiene la barra iluminada hasta bien entrada la madrugada y el sonido de la música regional se mezcla con el chisporroteo de la parrilla. El plato estrella, los tacos de carne asada con salsa de chile de árbol, llegan al plato con la carne jugosa y la tortilla recién hecha. Un cliente comentó que el “sabor a leña en la carne hace que cada mordida sea una explosión”. El ambiente es animado, con grupos de jóvenes que se sientan en la barra y conversan en voz alta, mientras otros prefieren una mesa más tranquila cerca de la ventana. Los precios rondan los 150 pesos, lo que lo hace accesible para una cena tardía.
A pocos pasos, Jesse James Smoked Ribs abre sus puertas con un letrero de neón que anuncia “Ribs al estilo americano”. El local se especializa en costillas ahumadas que se deshacen al tocar la carne. La salsa barbacoa, ligeramente dulce y picante, recibe elogios constantes; un comensario escribió que “la primera costilla me dejó sin palabras”. El lugar cierra a la 1 a.m., por lo que es ideal para los que siguen de fiesta. El interior es oscuro, con luces tenues y mesas de madera que crean un ambiente íntimo. Los precios son modestos, entre 80 y 120 pesos por porción, y el público suele ser una mezcla de locales y viajeros que buscan una comida reconfortante después del bar.
La Villita/Franrod, aunque es una tienda de abarrotes, se vuelve una opción inesperada para los noctámbulos que quieren algo rápido antes de seguir la ruta. Abre de 7 a.m. a 8:30 p.m. de lunes a sábado y cierra a las 3 p.m. los domingos, por lo que su horario no se extiende a la madrugada. Sin embargo, su sección de comida preparada ofrece burritos de asado y tortillas de maíz frescas que muchos clientes compran para llevar. El ambiente es tranquilo, con pocos clientes en la noche, y el precio es bajo, alrededor de 50 pesos. Es el lugar al que acuden los que buscan un snack antes de dirigirse a los restaurantes que siguen abiertos.
Si la madrugada avanza y el estómago sigue rugiendo, el “emergencia a las 3 a.m.” es sin duda Restaurant Pancho. Su cocina sigue en marcha, el personal no muestra señales de cansancio y la barra está siempre lista para servir otro taco o una cerveza bien fría. En Manuel Ojinaga, la noche nunca termina del todo; basta con saber dónde buscar.
